Det är stor skillnad mellan att spela turnering och att spela cash games, och det går heller inte entydigt att säga att det ena är överlägset det andra. Det är dock viktigt att vara medveten om de skillnader som finns, då de flesta pokerspelare spelar både cash games och turneringar. Man kan inte spela dem på samma sätt, och hoppas på att bli framgångsrik i båda.
Till att börja med är cash games en dyrare investering än turneringsspel. I en turnering så består din kostnad av inköpet, inte mer, och alla deltagare börjar (vanligtvis) med samma antal marker. I cash games däremot, så är varje mark värd exakt vad som står på den. En förlorad mark betyder förlorade pengar, vilket ju inte är fallet i turneringar. När man spelar en turnering, kommer man därför att få spela fler händer än man skulle om man använde sig av inköpspengarna till att spela cash games. För den som vill ha mycket spel för sina pengar, så är därmed turneringar ofta att föredra.
Cash games och turneringsspel skiljer sig också åt. I turneringsspel så bör man förändra sin spelstil inte bara beroende på hur motspelarna vid ens bord spelar, utan också beroende på vilket skede av turneringen man befinner sig i. Väldigt förenklat kan man säga att man ska spela försiktigare i början av turneringen, och mer aggressivt mot slutet. Händer som är skräp under turneringens första skede är högst spelbara mot slutet. Det gäller också att hålla koll på ”bubblan”. Bubblan är den tid då det bara krävs att några få deltagare mer åker ut, innan man är garanterad pengar. Många blir i detta läge oerhört försiktiga, och spelar extremt passivt och försiktigt, för att försäkra sig en plats bland de som cashar in. Är ens mål att vinna turneringen kan man utnyttja det till att stjäla många mörkar.
Turneringsspel kan också sägas vara lite mer slumpartat än cash games, och kvalitetsnivån på deltagarna är i allmänhet lite lägre. Turneringsspel ger också möjlighet att relativt snabbt vinna stora summor pengar, sett till ens insats, medan cash games tar lite längre tid. Det är också ett av skälen till att turneringar lockar spelare som inte är fullt så skickliga – de stora utbetalningarna som en topplacering utlovar lockar.
